江戸時代島津氏第25代当主。薩摩藩の第8代藩主。11才で家督を継ぐ。蘭学など西洋の学問に傾倒したため、蘭癖大名の一人と称される。藩校・造士館や演武館、明時館（天文館）を設立し、武士階級だけではなく、百姓・町人などにも教育の機会を与えた。浪費家として知られ藩の財政を逼迫させたが、晩年は調所広郷を登用することによりその立て直しを図っている。曾孫の島津斉彬をかわいがり、共にシーボルトと親交があった。天保4年（1833）歿、89才。