明治～大正の政治家。肥前生。初名は八太郎。幕末、長崎でフルベッキに英学を学び、京都や長崎に往来して尊王派として活動した。維新後は明治政府の徴士参与職、外国官副知事、大蔵卿、参議などを歴任したのち、立憲改進党を創立し総裁となる。伊藤内閣・松方内閣の外相を経て板垣退助らと共に憲政党を結成し、日本初の政党内閣を組織。薩長藩閥以外からの初の内閣総理大臣となった。早稲田大学創設者、初代総長。大正11年(1922)歿、84歳。