幕末の長州藩士。周防生。名は弘毅。号は西山等。萩藩重臣・児玉若狭の家臣である山県信七郎の子。大楽助兵衛の養嗣子。幼い頃より学を好み、月性・広瀬淡窓らに学ぶ。上京して頼三樹三郎宅に寄宿、梁川星巌・梅田雲浜ら多くの志士と親交を結び、尊攘運動を推進した。西山書屋を開いて後進の教育にあたった。大村益次郎暗殺等の嫌疑から逃れる中、久留米で暗殺された。明治4年(1871)歿、40歳。