幕末の大名。薩摩藩第11代藩主。島津氏第28代当主。号は惟敬・麟洲、謚号を順聖院。斉興の子。藩政改革・富国強兵策を推進し、反射炉や機械制工業を他藩にさきがけて経営。藩営の工場集成館を設立した。将軍継嗣問題では一橋慶喜を擁立し井伊直弼に敗れるものの、その卓越した識見により西郷隆盛・大久保利通等の英才を抜擢し、幕末の四賢侯の一人とされた。安政5年(1858)歿、50才。