小説家。本名壮吉、号は断腸亭主人。東京生。愛知県士族永井久一郎の長男。広津柳浪に師事する。米仏に留学後、『あめりか物語』等の作品を発表し〈耽美派〉の代表作家となる。慶大教授に就任後も『三田文学』を編集し、随筆や小説等を発表。慶大教授辞任後も『三田文学』から退いたものの数々の作品を発表し、晩年には文化勲章を受章した。著書に『問はず語り』等がある。昭和34年(1959)歿、79才。